「孤独死」という言葉は知っていても、実際にどのような部屋で、どのように最期を迎えるのか、具体的にイメージできる方は多くありません。
私たちToDo-Companyは、2017年8月23日〜25日に開催された「エンディング産業展2017(ENDEX)」に出展し、孤独死・ゴミ屋敷の現場を忠実に再現したミニチュアを展示しました。この展示はSNSで14,000件を超えるリツイートを記録し、Yahoo!ニュースでも取り上げられるなど、大きな反響をいただきました。
この記事では、
- 孤独死の現場は実際どのような状態なのか
- なぜ私たちがミニチュアを制作したのか
- 孤独死を防ぐために知っておきたい早期発見のポイント
- 孤独死の現場に特有の「におい」の実態
について、実際に数多くの現場に立ち会ってきた遺品整理の専門会社としての知見をもとにお伝えします。
目次
孤独死とは、「高齢者だけの問題」ではない。
孤独死というと、高齢者が一人で亡くなるケースをイメージされる方が多いのではないでしょうか。しかし実際には、孤独死される方の年齢層は高齢者と若年層でほぼ半々というのが私たちの現場感覚です。
年齢に関わらず、人とのつながりが薄れ、孤立した状態が続くことで、体調の異変に誰も気づけないまま最期を迎えてしまう。それが孤独死の本質です。つまり、独身・高齢・持病の有無に関わらず、誰にでも起こり得ることなのです。
今回で3回目を迎えるエンディング産業展、ToDo-Company（当社）も3回とも出展させていただき会期ごとに皆様の終活に対する興味を感じてきました。
孤独死の現場で実際に見てきたこと
私たちがこれまで数多くの孤独死現場に入らせていただいた中で、共通して見られる特徴があります。
体の向きが「出入り口」を向いていることが多い
倒れている方の多くは、玄関や部屋の出口の方向を向いた状態で発見されます。これは、最期の瞬間に助けを呼ぼうとした結果ではないかと考えられます。
食事の途中で亡くなっているケースが少なくない
作ったばかりと思われる卵焼きやお味噌汁、食べかけのコンビニ弁当がそのまま残されていることがあります。日常の中で、突然体調が急変してしまうケースが多いのです。
体調不良のサインは、数日〜1週間前から出ていることが多い
トイレや布団に吐血の跡が見られるなど、亡くなる1週間ほど前から何らかの体調不良のサインが出ていたと考えられるケースが多くあります。つまり、この期間に誰かが異変に気づいていれば、救えた命があった可能性があるということです。
現場に残されたメモや言葉からは、「明日も絶対生きてやる」「孫の姿を見るまで死ぬことは嫌だ」「助けてください」といった、生きることへの強い意志が読み取れることも少なくありません。孤独死された方の多くは、決して死を望んでいたわけではないのです。
孤独死を防ぐ、早期発見の3つのポイント
孤独死そのものを完全になくすことは簡単ではありませんが、「発見が遅れること」を防ぐことは可能です。私たちが現場での経験から特に重要だと感じているポイントをご紹介します。
1. 定期的な連絡・訪問の習慣をつくる
離れて暮らすご家族がいる場合、週に1回など、決まったタイミングで電話やLINEなどで連絡を取り合う習慣を作ることが、異変に気づく最もシンプルで効果的な方法です。
2. 郵便物・新聞・宅配物の滞留に注意する
ポストに郵便物がたまっている、洗濯物が何日も干されたままになっているといった変化は、近隣の方が異変に気づく重要なサインです。
3. 見守りサービス・電気やガスの使用量通知を活用する
自治体や電力会社が提供している高齢者向けの見守りサービス、電気・ガスの使用量に変化があった際に通知が届くサービスなどを活用することで、家族が離れていても異変に早く気づくことができます。
発見までの期間が短いほど、ご遺体の状態やご遺族の負担、原状回復にかかる費用も大きく変わってきます。孤独死そのものよりも、「発見までの期間」こそが本当に向き合うべき問題だと、私たちは考えています。
一部抜粋
お父さんとの経験から仕事に実直に向き合っていて、尊敬する。若いのに使命を感じてお仕事されていて、感動しました。大変な仕事だけれども、想いを込めてしてくださる方がいるからこそ、救われる方も多いのですね。感謝。仕事とは言え、25でこういう現場でやっていけるのは凄いね。
私には真似できない。模型なのに、リアル感が凄い。見ただけで涙が出る、身内に限らずご近所さんにもこんな幕の閉じ方させたくないと思わせる作品ですね!孤独死ってど自分とは無縁のものだと思っていたけど、そうじゃないんだよね。いつ自分や身内にって考えないとダメな時代なのかもね。
なぜ「ミニチュア」で孤独死の現場を再現したのか
これまでの展示会では、特殊清掃・遺品整理という仕事の内容を、言葉だけでは十分にお伝えしきれない部分が数多くありました。また、実際の現場写真は生々しく、多くの方が直視することが難しいという課題もありました。
そこで私たちは、実際の現場を忠実に再現したミニチュアを制作することにしました。写真では目を背けてしまう内容も、ミニチュアという少し距離のある表現方法であれば、多くの方に「自分ごと」として孤独死の実態を知っていただけるのではないかと考えたのです。
材料の調達から一つひとつ手作業で行い、趣味の模型で終わらせることのないよう、細部まで妥協せずに制作しました。このディテールへのこだわりが、結果として多くの方の心に届く展示につながったのだと感じています。
来場者・SNSでの反響
会場やSNS上では、次のような声を多くいただきました。
- 「リアルすぎて直視できない……すごい」
- 「自分自身に置き換えて考えてしまいました」
- 「孤独死は自分とは無縁だと思っていたが、そうではないと気づかされた」
- 「模型なのに、見ているだけで涙が出た」
Yahoo!ニュースのコメント欄にも、「想いを込めて取り組んでくださる方がいるからこそ救われるご家族も多い」といった声が寄せられ、遺品整理という仕事の意義について、あらためて考えていただくきっかけになったと感じています。
孤独死現場に特有の「死臭」について
孤独死の現場では、発見までの期間が長引くほど、特有の強い臭いが発生します。
浴室で亡くなられた場合の臭いは、「腐敗臭と魚が腐ったような臭いが混ざったもの」と表現されることが多く、浴室以外の場所とは異なる強さになる傾向があります。
これは、ご遺体がそのままの状態で長時間置かれることで細菌が繁殖し、大腸菌をはじめとする菌の増殖が進むためです。近隣の方が異変に気づくきっかけの多くは、この「におい」によるものです。裏を返せば、「におい」は、故人が周囲に気づいてほしいと発する最後のサインとも言えるかもしれません。
遺品整理スタッフが「家族を亡くした経験者」である理由
私たちToDo-Companyのスタッフ(遺品整理人®)は、全員が何らかの形でご家族を亡くした経験を持っています。
「人の役に立ちたい」という想いだけでこの仕事に就く方も少なくありませんが、遺品整理はボランティアとは異なり、専門的な技術と、お客様の気持ちに寄り添う姿勢の両方が求められます。実際にご家族を亡くした経験を持つスタッフの方が、お客様への向き合い方に深みが出ることが多く、結果として、そうしたスタッフが自然と多く在籍するようになりました。
私たちが感じること「孤独死」ではなく「発見までの期間」が問題
住み慣れた自宅で最期を迎えること自体は、決して悪いことではありません。しかし、それが社会問題として扱われる本当の理由は、「孤独死」そのものではなく、「発見されるまでの期間の長さ」にあると私たちは考えています。
一人暮らしの方に限らず、ご夫婦のどちらかが先立てば、残された方は一人になります。友人や家族がいても、発見が遅れれば結果は同じです。「自分には関係ない」と思わず、身近な方との連絡や見守りの習慣を、今日から少し意識してみていただければと思います。
孤独死のよくある質問
孤独死は高齢者だけの問題ですか?
いいえ。私たちの現場経験では、高齢者と若年層の割合はほぼ半々です。年齢に関わらず、孤立した状態が続くことで誰にでも起こり得ます。
孤独死の現場では、どのくらいの期間で発見されることが多いですか?
ケースにより大きく異なりますが、体調不良のサインが出てから実際に亡くなるまで数日〜1週間程度、発見まではさらに数週間〜数か月かかることも珍しくありません。発見が遅れるほど、原状回復の費用や作業の負担も大きくなります。
早期発見のために、家族としてできることは何ですか?
定期的な連絡や訪問の習慣化、郵便物・宅配物の滞留チェック、自治体や電力会社の見守りサービスの活用が有効です。
孤独死の現場の清掃・遺品整理は自分たちでもできますか?
体調不良や特有のにおい、感染症のリスクなどを考慮すると、専門的な知識と設備を持つ業者への依頼をおすすめします。当社では特殊清掃から遺品整理まで一貫して対応しております。
エンディング産業展を終えて
3回目となった今回のエンディング産業展でも、葬儀・石材関係をはじめとする多くの葬祭関連企業様と、開催から閉会まで有意義な時間を過ごすことができました。会期中にSNSでつぶやいてくださった内容は、以下でまとめてご覧いただけます。
普段はなかなか話題にしづらい業種ではありますが、これからも遺品整理という仕事を通じて感じたこと、伝えられることを、一つずつ発信してまいります。